Oignon : bulbilles d'automne ou semis sous abri, les deux voies

L'échalote est sans doute le bulbe condimentaire le plus simple à cultiver au potager. Et la bonne nouvelle : c'est maintenant que ça se joue pour les variétés les plus parfumées — les échalotes grises se plantent d'octobre à janvier.

Quand planter l'échalote ?

Tout dépend du type d'échalote :

• Échalotes grises (les plus aromatiques) : plantation d'octobre à janvier — c'est la plantation d'automne par excellence.
• Échalotes roses (meilleure conservation) : de février à mars, et jusqu'en avril pour l'échalote de Tunisie.
• Les variétés précoces vendues en bulbilles (Longor, Griselle, Red Sun) supportent la plantation d'automne : comptez 8 à 10 mois de cycle, contre 5 à 6 mois pour une plantation de fin d'hiver.

L'échalote est très rustique — elle supporte des gelées jusqu'à environ -15 °C : le froid n'est donc pas un obstacle à la plantation d'automne.

Caïeux ou semis ?

Deux voies existent :

• La plantation de caïeux (jeunes bulbes), la voie traditionnelle : on enfonce les caïeux en terre, pointe vers le haut, sur les deux tiers de leur hauteur.
• Le semis, rendu possible par l'apparition de variétés hybrides à semer. Avantage : la gamme de variétés disponibles en semis est plus large qu'en bulbilles ; en contrepartie, les bulbilles sont moins résistantes aux maladies mais plus faciles à mettre en terre et à cultiver.

Comment planter les caïeux

• Distance : espacez-les de 15 à 20 cm sur des rangs eux-mêmes distants d'au moins 25 cm (10 à 15 cm entre bulbes suffisent pour les petites variétés).
• Exposition : plein soleil ; sol bien drainé — comme toutes les alliacées, l'échalote déteste l'humidité stagnante.
• Au bout d'un mois, les feuilles commencent à se développer ; chaque caïeu donne alors naissance à plusieurs nouveaux bulbes — c'est cette division naturelle qui fait la richesse de la récolte.

Les variétés à connaître

• Échalotes grises : les plus aromatiques, mais de moins bonne conservation — 'De Jersey demi-longue', 'Ronde de Jersey'.
• Échalotes roses : bonne conservation, peau rosée ; 'Red Sun' est productive, rustique, à la peau rose et au goût savoureux.
• 'Longor' : précoce et productive, aux bulbes longs et réguliers de couleur cuivrée.
• 'Griselle' : au goût très parfumé et prononcé.

Entretien et récolte

• L'échalote demande peu : un sol drainé, une exposition au soleil et un arrosage modéré — au plus un apport hebdomadaire.
• Récolte : attendez que les tiges commencent à se faner et à sécher, généralement en fin d'été ou début d'automne. Les échalotes vertes peuvent être cueillies dès le début de l'été, mais ne se conservent pas.
• Rotation : ne replantez ni échalote, ni oignon, ni ail, ni poireau au même emplacement avant au moins 4 à 5 ans.

Maladies à surveiller

Deux ennemis principaux : le mildiou de l'oignon et la pourriture blanche. La prévention repose sur le drainage, une bonne aération entre les plants et la rotation des planches de culture.

En cuisine

Légume condimentaire indissociable de la gastronomie française, l'échalote accompagne les sauces — béarnaise ou beurre blanc —, les viandes grillées et les salades. La grise est la plus parfumée, la rose celle qui se conserve le mieux.

Pour ne rien manquer : ail, échalote, oignon — l'automne est la saison des alliacées. Inscrivez-vous à la newsletter (en bas de page) pour recevoir le rappel du bon geste au bon mois, et consultez notre guide de la fève, autre semis d'octobre.

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