Forcer ses endives : des racines du jardin aux chicons de l'hiver

Fin octobre, l'endive semée au printemps arrive au moment qui décide de tout : arracher les racines avant les grands froids, les préparer, puis les forcer à l'ombre. C'est le geste d'automne qui transforme une racine banale en chicons croquants tout l'hiver — et il existe quatre façons de le faire, de la tranchée de jardin au « pot sur pot ». Le guide complet, mesures à l'appui.

Point de départ : des racines élevées au jardin

L'endive à forcer se sème exclusivement en pleine terre, du 15 mai au 15 juin — pas de semis d'automne possible, c'est une affaire réglée depuis le printemps. Elle a poussé en lignes espacées de 25-30 cm, éclaircie à 8-12 cm sur la ligne après démariage, sur un sol de préférence franc, sans cailloux (qui font bifurquer les racines) et sans stagnation.

L'arrachage se fait à la fourche-bêche avant les grands froids — l'endive est plus sensible au gel que sa cousine la chicorée sauvage. C'est le moment, fin octobre-novembre. Après extraction, les racines ressuient un à deux jours sur le terrain pour retarder leur reprise.

La préparation des racines, geste par geste

• Couper les feuilles à 1 cm au-dessus du collet (2,5-5 cm selon l'autre école), en ménageant le bourgeon central — c'est lui qui poussera.
• Supprimer les radicelles secondaires et raccourcir éventuellement la pointe du pivot.
• Ne garder que les racines saines, d'un diamètre de 3-5 cm au collet. Les déjetées produiront des chicons difformes.

En attendant le forçage, elles se conservent sous un matelas de paille au jardin, ou 1 à 3 mois en local frais dans une caisse de sable et tourbe mélangés — 5 °C pour les variétés de moyenne précocité.

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