Basilic (Ocimum basilicum) : semis au chaud, culture et recolte

Le basilic (Ocimum basilicum) est la plante aromatique la plus demandée du potager — et aussi l'une des plus frileuses : annuelle gélive dès 0 °C, elle se sème au chaud dès février pour être prête au printemps.

Quand semer le basilic ?

• Le semis se fait au chaud, à une température moyenne d'environ 20 °C, de février à avril, en terrine ou en caissette.
• En intérieur ou sous abri chauffé, les semis courent de février à avril ; à partir de mai, on peut semer directement en place.
• Comptez 6 à 8 semaines entre le semis et la plantation définitive — un semis de mars donne des plants prêts pour avril-mai.
• Profondeur : 3 à 6 mm seulement, les graines se couvrent très légèrement.

Un kit de germination chauffé couvre exactement ce besoin : tapis chauffant pour les ~20 °C constants et lampe LED contre les plants qui filent — ou directement le kit complet serre + LED + tapis.

Plantation et entretien

• Installez le basilic dans un endroit ensoleillé et abrité des vents, en sol riche, bien drainé mais restant frais.
• Repiquez les plants de 10 cm en pot ou en pleine terre après les gelées, en gardant environ 50 cm d'espacement ; endurcissez-les deux semaines dehors avant la mise en terre.
• Arrosez régulièrement pour que le sol reste humide : la motte ne doit jamais sécher complètement.
• Pincez les extrémités des tiges dès que les fleurs se forment — entre le pouce et l'index — pour que le basilic se ramifie au lieu de monter en graines.
• En pot : contenant percé au fond, couche drainante, terreau enrichi et un pot d'au moins 20 cm.

Récolte

Les feuilles se récoltent de mai à octobre, à cueillir juste avant le repas. Privilégiez les plus grandes feuilles et coupez la tige complète pour encourager de nouvelles pousses. En pleine saison, cueillez les jeunes feuilles à la demande ; pour un maximum d'arômes, récoltez le matin.

Cycle et hivernage

• Dans de bonnes conditions, le basilic — vivace mais gélive — peut prospérer plusieurs mois, voire passer d'une année à l'autre ; il ne supporte toutefois que les températures au-dessus d'environ 7 °C.
• En intérieur, rapprochez le pot d'une fenêtre lumineuse et tournez-le chaque semaine quand la lumière baisse.
• Les graines de basilic conservent leur pouvoir germinatif environ 8 ans, parfois plus.

Associations et maladies

• Le basilic a la réputation d'éloigner mouches, moustiques et pucerons ; il s'associe classiquement aux tomates, poivrons et aubergines, dont il partage les besoins de chaleur.
• Maladies à surveiller : la pourriture grise (duvet gris sur les feuilles) et l'oïdium (feutrage blanc), favorisées par une mauvaise aération, un excès d'engrais ou de forts écarts de température.

En cuisine

Les feuilles et les fleurs de basilic s'emploient fraîches dans les salades et crudités, ou ajoutées en fin de cuisson aux plats de pommes de terre, pâtes, haricots et riz. Le pistou niçois et le pesto génois sont tous deux des préparations de feuilles de basilic, d'ail et de pignons pilés liés à l'huile d'olive.

Quelques variétés à connaître

Grand Vert, Marseillais, Grec, Perpétuel ; 'Amethyst' aux feuilles pourpres au goût doucement musqué ; et 'Napoletano', au parfum de réglisse et d'anis avec des notes de cannelle et de clou de girofle.

Un peu d'histoire

Cultivé depuis plus de 4 000 ans en Inde, le basilic n'est arrivé que tardivement en Europe occidentale, où il est devenu l'aromate emblématique des cuisines méditerranéennes.

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